"Ride the Lightning", al doilea album al trupei Metallica, a fost publicat pe 27 iulie 1984. Melodiile au fost inregistrate pe parcursul a trei saptamani intr-un studio din Danemarca, de unde vine tobosarul Lars Ulrich. Titlul albumului este preluat dintr-un pasaj din cartea "The Stand" de Stephen King. Versurile erau mult mai clare, producția era infinit mai bună, iar agresivitatea instrumentelor era dublată de cea a versurilor. Influența lui Burton era clară, progresul formației fiind evident. Cliff era un muzician desăvârșit. Era singurul din formație care studiase cu adevărat muzica. El a avut o influență foarte mare asupra lui James. Cei doi devenind foarte, foarte apropiați. Acest lucru a dus la crearea unor cântece foarte puternice, atât ca versuri cât și ca sunet. In loc sa se bazeze pe tempouri rapide, ca in Kill 'em All, au folosit si chitare acustice, nu doar electrice si au introdus instrumentale mai lungi si armonii mai complexe in melodii. "Ride The Lightning" este un album progresiv, Heavy-Metal, ce arată influența pe care Kirk Hammett și în special Cliff Burton o au în formație. Este considerat de mulți specialiști în muzică, și de o parte din fanii Metallica, cel mai bun album al lor. Și chiar cel mai bun album Heavy-Metal al tuturor timpurilor. Albumul are un mare succes în America si face Metallica cunoscută și în Europa. În 1984, Metallica va face primul turneu în Europa, în deschiderea formației Venom. Turneul avea să se numească “Seven dates of hell”, (turneu început la Zürich și terminat la Paris, după 16 concerte). Acest turneu a fost urmat de unul mondial “Bang that head that doesn't bang tour”. Este și ultimul album pe care Dave Mustaine mai are credite (Ride the Lightning și The Call of Ktulu fiind 2 cântece pe care s-au folosit riffuri scrise de către Dave) Ride the Lightning a ajuns pe locul 100 pe "Billboard 200", fara niciun fel de expunere din partea radioului. A primit 6 certificate Platinum pentru vanzarea a 6 milioane de copii.